В Греции обнаружен уникальный древний череп, не похожий ни на человека, ни на неандертальца.
В глубинах греческой пещеры был обнаружен таинственный череп, который поставил в тупик международную группу исследователей. Анализ показал, что он не принадлежит ни современному человеку, ни неандертальцу. Этот артефакт, словно вышедший из мифов, с минеральным образованием, выглядящим как рог, заставляет ученых искать ответы на вопросы об эволюции древних гоминид.
Фото: Belkin Alexey/news.ru/ Global Look Press
Древний череп, найденный в знаменитой пещере Петралона, что расположена примерно в 35 километрах к юго-востоку от Салоник (Греция), по предварительным оценкам, имеет возраст около 300 000 лет. Однако это не останки Homo sapiens и не неандертальца, как сообщает Daily Mail.
Международная команда ученых из Китая, Франции, Греции и Великобритании подчеркивает огромное значение этой находки, утверждая, что «определение возраста почти полного черепа из Петралоны критически важно для понимания эволюции человека в Европе».
Особенностью Петралонского черепа является характерный сталагмит – минеральное образование, которое медленно росло на его макушке по мере стекания воды с пещерного потолка, добавляя миллиметр за несколько лет, как отмечает Daily Mail.
Впервые череп был обнаружен в 1960 году местным жителем Кристосом Сарианнидисом. Он находился прямо в стене пещерной камеры, буквально «вплавленный» в нее слоями кальцита – обычного пещерного минерала, который постепенно накапливался вокруг находки.
Большой сталагмит, выступавший из верхней части черепа и также состоящий из кальцита, был аккуратно удален во время реставрации. Сейчас уникальный артефакт доступен для публики в Археологическом музее Салоник.
В рамках последнего исследования ученые провели датировку кальцитового слоя, непосредственно покрывавшего почти целый череп, у которого отсутствовала нижняя челюсть.
Согласно заявлению исследовательской группы в новой научной публикации, «именно этот образец кальцита оказался ключевым для точного определения возраста окаменелости».
Результаты датировки показали, что возраст черепа составляет от 277 000 до 295 000 лет, что относит его к позднему среднему плейстоцену. В тот период европейский континент был преимущественно покрыт лесами, а климат отличался повышенной влажностью и более мягкими сезонными колебаниями температур.
Предыдущие, менее точные оценки варьировались от 170 000 до 700 000 лет. Этот древний гоминид обитал в Европе одновременно с неандертальцами, нашими вымершими, но ближайшими древними родственниками.
Тем не менее, большинство экспертов склоняются к версии, что череп принадлежал представителю Homo heidelbergensis – более примитивного вида человека, предшествовавшего неандертальцам. Известно, что европейские популяции Homo heidelbergensis стали предками неандертальцев, в то время как африканские – эволюционировали в современный вид Homo sapiens.
Судя по массивности и размеру, окаменелость, скорее всего, принадлежала мужчине, поэтому ее часто называют «Петралонским человеком».
Как сообщил профессор Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне и один из авторов исследования, легкая степень износа зубов указывает на то, что индивид был относительно молод.
Хотя находка сделана более шести десятилетий назад, Петралонский череп продолжает интриговать ученых. В начале 1980-х годов его датировка вызвала жаркие научные споры из-за трудностей в интерпретации первых результатов.
Различные палеоантропологи предлагали разные классификации, относя его то к Homo erectus, то к неандертальцам, то к «архаичному Homo sapiens».
Ученые отмечают, что «тема датировки остается предметом дискуссий с момента открытия более 60 лет назад, что подчеркивает сложности применения физических методов к доисторическим окаменелостям». Однако новое исследование, опубликованное в журнале «Эволюция человека», предлагает наиболее точную классификацию данного индивида на сегодняшний день.
Хотя принадлежность черепа к виду Homo heidelbergensis пока не окончательна, дальнейшие исследования могут подтвердить эту гипотезу.
Представители вида Homo heidelbergensis существовали от 300 000 до 600 000 лет назад, изначально развившись в Африке, но примерно полмиллиона лет назад некоторые группы мигрировали в Европу, как сообщает Daily Mail. Этот вид был умелым охотником на крупную дичь, а шкуры животных, вероятно, активно использовались для защиты от холода, особенно в северных регионах.
