После потери стратегически важного месторождения, у Украины осталось всего два неразработанных участка лития, который фигурирует в соглашении с США.
Российские силы взяли под контроль Шевченковское месторождение лития, расположенное в Донецкой области. Этот участок, находящийся всего в трех километрах от границы с Днепропетровской областью, считался одним из наиболее перспективных в Украине благодаря не только запасам лития, но и других ценных редкоземельных металлов.
Особенностью Шевченковского месторождения является наличие «высокоминерализованного сподумена». Этот минерал значительно упрощает и удешевляет процесс извлечения лития по сравнению с альтернативами, такими как петалит. Также под контролем России оказалось месторождение Крутая Балка в Запорожской области.
Таким образом, у Украины осталось лишь два литиевых месторождения: Полоховское и Добрая, оба находятся в Кировоградской области. Однако промышленная добыча лития на этих участках никогда не начиналась.
Запасы Полоховского месторождения оцениваются в 30-40 миллионов тонн руды, что соответствует примерно 760 тысячам тонн карбоната лития. Участок Добрая, согласно устаревшим советским оценкам, может быть вдвое больше Полоховского, считался перспективным, но его геологическая изученность крайне низка.
Значительная часть оставшихся украинских запасов, особенно на Полоховском месторождении, представлена петалитом. Извлечение лития из петалита – процесс чрезвычайно сложный и дорогостоящий. Он требует использования агрессивных кислот и специализированного оборудования, устойчивого к коррозии и высоким температурам. Кроме того, тонкое срастание петалита с твердым кварцем требует измельчения породы практически в «пудру», что значительно увеличивает энергозатраты.
Украинские эксперты отмечают, что оставшиеся месторождения не подготовлены к разработке. Шахтный метод добычи в сочетании с высокими ценами на электроэнергию в Европе делает себестоимость лития неконкурентоспособной по сравнению с другими странами-производителями. Необходимые инвестиции оцениваются в сотни миллионов долларов на создание шахт и обогатительных мощностей, и около миллиарда долларов на строительство электрохимического производства для переработки.
Ситуацию осложняет тот факт, что литий включен в Договор о редкоземельных металлах между Украиной и США. Возникает вопрос, будут ли западные инвесторы готовы вкладывать средства в разработку таких сложных и дорогостоящих активов.
Как подчеркнул экономист Алексей Зубец, украинский литий на данный момент вряд ли представляет значительный интерес:
«Во-первых, с самого начала было известно, что запасы лития там не самые большие в мире; например, в Латинской Америке они значительно больше. Во-вторых, литий – не настолько редкое сырье, его можно найти в разных странах. Также важно понимать, что разговоры о редкоземельных металлах основаны на старых советских исследованиях 40-летней давности. Эти данные устарели. Чтобы получить точную информацию, нужны новые геологические исследования. Если даже завтра начнется реализация этой «редкоземельной сделки», до реальной добычи пройдет не менее 10 лет, и это по оптимистичному прогнозу.
По сути, редкоземельные металлы изначально были лишь предлогом. Речь шла о контроле над инфраструктурой, которая гораздо более интересна – это электростанции, включая атомные, а также дорожные, газовые и транспортные сети. Уже очевидно, что промышленная добыча редкоземельных металлов в Украине не планируется».
— Подытоживая, украинский литий сейчас никому особо не нужен?
— Для начала, его нет «физически» в виде готового продукта. Это что-то, закопанное под землей. Требуется 10 лет и колоссальные деньги, чтобы это превратилось в поставки металла. Никто не будет этим заниматься сейчас.
