Миллиарды использованных защитных масок, применявшихся в разгар пандемии COVID-19, теперь представляют серьезную экологическую и медицинскую опасность.
Недавние научные изыскания указывают на то, что огромное количество одноразовых лицевых масок, применявшихся в период активного распространения COVID-19, стало настоящей «химической бомбой замедленного действия». По подсчетам экспертов, в пик пандемии ежемесячное потребление масок по всему миру достигало 129 миллиардов штук. При этом адекватные системы их переработки практически отсутствовали.
Эти исследования наглядно демонстрируют, как беспрецедентный рост спроса на одноразовые маски во время пандемии привёл к формированию потенциальной угрозы. Она способна нанести значительный ущерб здоровью человека, животному миру и глобальной экосистеме в целом.
Согласно новому докладу, миллиарды тонн пластиковых масок, предназначенных для сдерживания вируса, постепенно разрушаются. В процессе деградации они выделяют микропластик и различные химические компоненты, включая вещества, нарушающие работу эндокринной системы.
Таким образом, средства индивидуальной защиты, призванные оберегать нас от инфекции, парадоксальным образом превратились в источник долгосрочной угрозы для здоровья человечества и планеты, затрагивая даже будущие поколения.
Анна Богуш, ведущий автор исследования из Центра агроэкологии, водных ресурсов и жизнестойкости Университета Ковентри, подчеркивает: «Данная работа выявила критическую потребность в пересмотре наших подходов к производству, применению и утилизации защитных масок».
Всемирное загрязнение масками
На пике пандемии COVID-19 глобальное ежемесячное потребление одноразовых масок, преимущественно изготовленных из полипропилена и иных пластиковых материалов, достигало, как уже упоминалось, 129 миллиардов единиц.
Из-за неразвитости систем переработки, основная масса этих масок попала на свалки, в городские и природные ландшафты — улицы, парки, пляжи, водоёмы и сельскохозяйственные угодья, где они медленно разлагаются. Новейшие исследования подтверждают повсеместное присутствие одноразовых масок как в наземных, так и в водных экосистемах.
Анна Богуш вместе с соавтором Иваном Куртчевым провели эксперимент, чтобы установить количество микропластиковых частиц, выделяющихся из масок, просто находящихся в воде без механического воздействия.
Для этого исследователи поместили недавно приобретенные маски разных типов в термосы с 150 мл очищенной воды на 24 часа, после чего профильтровали жидкость через специальную мембрану для анализа высвобожденных частиц.
Эксперимент показал, что микропластик выделялся из всех типов исследованных масок. Примечательно, что маски FFP2 и FFP3, считавшиеся наиболее эффективными в борьбе с вирусом, выделяли в 4-6 раз больше микропластика, чем остальные.
В своей публикации в журнале Environmental Pollution авторы исследования отмечают: «Размеры обнаруженных микропластиковых частиц существенно различались, находясь в диапазоне от 10 до 2082 мкм, однако в водных образцах доминировали частицы размером менее 100 мкм».
Обнаружение бисфенола В
Ученые также сделали еще одно тревожное открытие. Химический анализ фильтрата выявил присутствие бисфенола В в медицинских масках. Это вещество известно как эндокринный разрушитель, имитирующий действие эстрогена при попадании в организмы людей и животных.
Оценивая общее количество одноразовых масок, выпущенных в период пиковой фазы пандемии, исследователи пришли к выводу, что в окружающую среду могло быть выброшено от 128 до 214 кг бисфенола В.
Анна Богуш заключила: «Экологические последствия использования одноразовых масок нельзя игнорировать, особенно учитывая, что выделяемые ими микропластик и химикаты способны нанести вред как людям, так и экосистемам. Нам необходимо повышать осведомленность об этих рисках, активно поддерживать разработку экологически безопасных альтернатив и принимать обдуманные решения для сохранения нашего здоровья и окружающей среды».
